Он работал на поле уже  пятый час подряд. Очень хотелось пить.  Но он знал, что работу нельзя прерывать. Может быть, кто-то и мог остановиться, пойти в дом и, набрав теплую воду из ржавой бочки усесться передохнуть в тени сарая, но не он. Работу нельзя останавливать, потому что если он оторвется на пять минут, то сбежит навсегда. Вот он лес, не далеко. Что может помешать разогнуться стащить с себя эти гадкие бесформенные рукавицы, бросить их на землю и пойти на встречу темным деревьям?
  -Где тот парень, который работал на ферме у леса?  Тот, который сидел в харчевне, всегда один? Ну, этот- немой, где он? У него урожай сохнет уже пятый день.
Так будут говорить люди, живущие по соседству. Одни будут спрашивать, а другие пожимать плечами. Дня два- три, его уход будет новостью, а недели через две уже вряд ли кто вспомнит о том немом парне, что работал на ферме у леса. Урожай или засохнет под палящим солнцем, или сгниет, если пойдет дождь.
Дом с примыкающим к нему сараем быстро обветшает, превратится в место  собрания деревенских ребятишек. Здесь они смогут раскурить трубку, не опасаясь, что их заметят взрослые. Трубку они будут передавать друг другу, по очереди выпуская изо рта едкий табачный дым, кашляя и плюя на пол.
  А через год другой дом сгорит из-за костра, который разожжет прямо на полу какой-нибудь выгнанный женой за пьянку фермер.
  Пепелище следующим летом зарастет травой. И все.
Вот что случится, если немой парень по кличке Рыба, пойдет попить воды во время работы.
Он был в этом твердо уверен, как и в том, что когда он прополет этот ряд и, развернувшись, перейдет к следующему, то краем глаза  увидит Замок   
Замок был всегда, он был так же вечен как солнце над головой Рыбы, и  прапрадед  немого парня тоже видел, во время работы на поле, его  башни -  огромные толстые иглы, прокалывающие небо.

  Иногда Замок менял цвет. Он был бледно розовым в те времена, когда Рыбе еще не приходилось горбатиться на поле весь световой день. Он был черным и отчетливым, когда  Рыба первый раз собрал урожай и нес отдавать десятую часть зерна в казенный  амбар.
Сейчас он светится мутным серо-зеленым светом, и верхушка его  окутана облаками так, что головной башни вовсе не видно. 
НО перемены цвета случались редко и, по сути, ни как не влияли на жизнь их деревни. Просто меняется фон, а проблемы остаются прежними.
Как заставить себя работать не прерываясь? Вот - проблема.
И что будет, если все бросить и пойти, куда глаза глядят? Вот - вопрос...

У него нет семьи, нет девчонки, за которой он мог бы ухаживать. Он один. И работает, что бы есть. Интересно, а кто-нибудь пробовал перестать заботится о пропитании? Просто бросить все и посмотреть, что случится дальше.

- Ты станешь нищим... но это будет только начало... потом... ты или умрешь, или...
Рыба  разогнулся и посмотрел в ту сторону, откуда раздавался голос. Спину пронзила острая боль от непривычно резкого движения.
Старик сидел на краю поля и с улыбкой смотрел  на Рыбу.  Одежда его поразила Рыбу. Так не одевались даже те, кто доставлял в замок пищу и дрова, а уж они-то изгалялись кто во что горазд.
На старике был плотный фиолетовый балахон, сшитый из тяжелой ткани, чем-то напоминающей бархат. Когда старик поднес руку к бровям чтобы прикрыть глаза от яркого света, ткань в лучах заходящего солнца блеснула золотом, так что Рыбе пришлось, на секунду, отвернутся.
  Старик был абсолютно лыс, и как будто в противовес этому его лицо обрамляла косматая белая борода.
  -Ты или умрешь или...
Рыба нагнулся, поднял с земли камень и показал его старику. Другой рукой махнул в сторону леса, пытаясь прогнать незнакомца.
Старик не испугался.
  -Ты задаешь вопросы, я иду мимо, слышу их и останавливаюсь, чтобы ответить...                         
  К тому же я устал и просто присел отдохнуть... у меня тяжелый мешок...
Старик вынул из-за спины объемный холщовый сверток, и легко держа его на вытянутой руке, показал Рыбе. Проделывая все это, старик не прекращал улыбаться.
-Ты же хочешь узнать ответы? - спросил он.
Рыба отбросил камень в сторону, снял рукавицу, уронив ее к ногам, потом приложил палец ко рту  и покачал головой. Старик улыбался. Тогда Рыба очень похоже изобразил окуня, открывая и закрывая рот и размахивая руками как плавниками. Потом он опять показал рукой на рот и пожал плечами.
  Старик рассмеялся.
-Я знаю, что ты немой, - сказал он, - но я слышу твои мысли, как ты слышишь мои слова.
Рыба посмотрел на старика как на умалишенного, иронически кивнул, махнул на него рукой, и, подняв  рукавицу, принялся за работу.
-Ты хочешь знать, что будет, если ты бросишь работу и пойдешь в лес. Что за края ним? Еще больше ты хочешь узнать что там - за стеной Замка. Тебе интересно, почему стены Замка меняют цвет.  Тебе кажется, еще неделя другая и ты побежишь, как безумный, куда глаза глядят... Так?

Рыба выпрямился и смотрел на старика. Тот молчал. В тишине слышно было, как в Замке ударил вечерний колокол.

-Я знаю ответы на твои вопросы. - Тихо сказал старик, когда эхо от колокола растаяло в горах. - И я расскажу тебе все. Взамен я не попрошу о многом. Возьми мой мешок, и проводи меня в харчевню. Угости меня пивом, у тебя же есть там кредит в счет будущего  урожая. Вот и всё. В харчевне мы сможем поговорить.
Рыба смотрел на старика еще мгновенье, потом решительно зашагал к нему.
Ноги, обутые в грубые кожаные башмаки, ступали прямо по молодым побегам, уничтожая, вдавливая в землю плоды его каждодневного каторжного труда. Но Рыба не обращал на это внимания. Ему было все равно.

По пути в харчевню они молчали, мешок старика действительно  оказался на редкость тяжелым. Но не это мучило Рыбу. Он боялся, что когда они войдут со стариком в харчевню произойдет что-то вроде того, что он видел в детстве, когда на реке у Замка прорвало плотину. Поглазеть на то, как стихия разрушает труд десяти поколений местных жителей, собрались люди со всех окрестных деревень. Крестьяне притворно ахали, но в глазах у них светилась радость, потому что произошло СОБЫТИЕ. История, про которую они будут вечерами рассказывать своим детям и внукам. И это будет главная история их жизни.
Плакал только старый смотритель платины, и люди сторонились его.

Вечером в харчевне собиралась вся мужская половина деревни. Каждый день после работы, когда солнце пряталось за Замком, толстая хозяйка разжигала очаг, и сновала между столиков, разнося теплое и чересчур жидкое пиво.
Фермеры привычно ругали этот дрянной напиток, и привычно же жадно пили его, потому что знали " кислое пиво лучше сладкой воды".

К удивлению Рыбы ни кто не обратил на старика внимания. Фермеры небрежно кивали, здороваясь с Рыбой, а старика будто бы и не было.
  Они прошли и сели за столик в дальнем, темном углу харчевни, туда, где всегда сидел Рыба, отдыхая после рабочего дня. Все было как всегда - хозяйка не замечала Рыбу и его гостя. Рыба знаком попросил старика подождать и пошел к стойке за пивом.
-Сегодня выпьешь сразу две, залпом? - сказал фермер, отрываясь от наскучивших  карт и пытаясь рассмешить собутыльников, подшутив над Рыбой, проходившим мимо них с двумя кружками в руках.
Рыба остановился и стал ждать, что он скажет дальше, просто пройти мимо нельзя, это может разозлить изнывающих от безделья мужиков.
  -Пить надо много. Одну за одной. - Продолжил  фермер. - Но никогда, не пей две сразу.
Рыба кивнул головой, указывая на дальний столик и старика, ждущего свое пиво.
- Ты чего молчишь-то, ты что немой? - громко, на всю харчевню сказал другой фермер и одним махом выиграл соревнование в остроумии. Харчевня наградила победителя утробным ржанием. Смеялись все. Даже хозяйка хохотала так, что ей пришлось поставить поднос на стойку, что бы не уронить.
Рыба же спокойно понес пиво в свой угол. Это не беда когда они смеются, страшнее, когда они молчат.

Рыба поставил кружки на стол и, указав на пиво, сморщил лицо и высунул язык.
-Тебе только кажется, что пиво плохое... - ответил ему старик. - Смотри!
Он взял кружку Рыбы и поднес её ко рту. Но пить не стал. Вместо этого он дунул на краешек кружки. И подчиняясь его дыханию, пиво начало темнеть. Из светло-желтого оно превратилось в коричневое, а потом и вовсе почернело и вспенилось. Пены было так много, что она вылилась  из кружки и стекала на стол.
-Готово. - Сказал старик и протянул кружку Рыбе. Тот  взял ее, но пить сразу побоялся. - Попробуй, попробуй - не пожалеешь.
Рыба решился и сделал большой глоток. Пиво было густое, крепкое и чуть сладковатое на вкус. Было в нем еще что-то пряное и терпкое, от чего у Рыбы закружилась голова.
- Ну, как? - Спросил старик, и Рыба только поднял глаза к небу. Старик улыбнулся. Взял свою кружку и выпил сразу половину.
Рыба удивленно посмотрел на старика, потом указал на его кружку и сделал вид что дует.
-То пиво, что у тебя в кружке я уже пробовал. А такое еще нет. Самое важное это разнообразие, хотя бы в таких мелочах как еда и пиво.
Рыба пожал плечами.
-Да... Ты знаешь, я  ведь пришел из-за леса.
Рыба поставил кружку и приготовился слушать.
-Там такое пиво, как пьешь сейчас ты.
Рыба покивал головой, взял кружку и отпил чуть-чуть. Потом опять покивал, плотно сжав губы.
Старик тоже глотнул из своего бокала, и тоже помотал головой, похоже передразнив Рыбу.
- В остальном, различий много, но они мало заметны. Точно такая же деревня. Да, да, представь себе, тот же холм, речка за холмом.   У стен замка когда-то была плотина, но потом она рухнула. И теперь о ней напоминают только горы камней по берегам. В центре деревни харчевня и в ней усталые фермеры пьют пиво. Утром они идут на работу, потому  если они не будут работать, то их дети умрут с голоду. А потом надо же отдавать десятину Тому Кто Живет в Замке... И только маленькие, совсем маленькие, различия. Ни лучше, ни хуже, но одна травинка чуть-чуть отличается от другой.

Рыба задумался. Он хотел знаками задать вопрос про Замок.
-В замке живет Богомол. - Сказал старик. - Ты ничего не знаешь про Богомола. Про него мало кто знает, мальчик. И прежде чем я расскажу тебе о нем, ты поклянешься, что будешь молчать об этом всю жизнь. Тебе будет позволено рассказать о нем один только раз. Ты сам почувствуешь, когда придет время.
Рыба кивнул, ему очень хотелось узнать про Богомола.
-И ты сможешь рассказать, несмотря на то, что ты немой.…  А теперь возьми мою руку. - Старик протянул рыбе свою худую, длинную ладонь. - И поклянись.
Рыба не знал, как поклясться, ну не знаками же...
- Ну, вот и хорошо. Теперь я могу рассказать тебе эту сказку.
Рыба удивился.
-Я должен дать тебе выбор. Ты можешь отнестись к этому как легенде, и тогда ты сможешь примириться с жизнью на ферме. А можешь решить, что это правда и выбрать другой путь.  Слушай.

Вот что рассказал старик.

Сотни поколений назад, люди знали о Богомолах, и считали их своими врагами. Тогда было другое время и у этих чудовищ еще не было Замков.  Они жили в  пещерах и люди могли видеть их в первозданном виде. Огромные овальные глаза, будто расчерченные множеством клеток, тонкий длинный нос-хобот, три пары шипастых ног и неимоверно длинные лапы- крюки. Они  охотились на людей. Затаскивали их в свои пещеры и пожирали, разрывая квадратными челюстями, которые расположены у них не горизонтально, а вертикально.
И тогда  самые благородные и сильные, среди людей, воины и мудрецы решили уничтожить Богомолов. Они пошли на них войной. Но беда их в том, что в пещеру мог войти только один воин. Таково было правило заведенное давным-давно. Эдакий своеобразный кодекс чести, или, быть может жизненный закон.
    Что бы однажды сразится с Богомолом, они должны были уметь и знать больше других. Они готовились к смертельной битве и верили в победу. Они называли себя Белыми Рыцарями. И сражались. И побеждали.
Да, да они побеждали, в разные времена, разными способами. Но только одно обстоятельство не позволило, окончательно истребить Богомолов. Битвы были всегда неимоверно трудными. И все рыцари кто побеждал Богомола, без сил падали рядом с трупом чудовища и засыпали. А утром оказывалось, что герой просто исчез, а Богомол жив. Но это еще не все. Богомол тоже не оставался, таким, каким был до битвы. Черты его чуть-чуть менялись, он становился похож на того человека, который не давно сразил его. Прошли века. Белые рыцари выстроили над пещерами Замки. Они и сейчас готовятся   к битве с Богомолами.
И когда Замок меняет цвет, это означает, что рыцарь победил, а чудище стало чуть иным. Белые рыцари тоже менялись и многие разуверились в  том, что Богомола можно победить. Некоторые  мечтают быть сожранными Богомолом, чтобы воплотится в него.  Но все-таки не все. Не знаю, может быть, эта битва продлится века. Может быть, им удаться когда-нибудь, окончательно одолеть врага. Но одно я знаю точно - постепенно изменить его нельзя. Богомол - всегда останется Богомолом. И будет пожирать людей.

Во время рассказа старик  держал Рыбу за руку. И Рыба видел все. Белых рыцарей, бесстрашно мчащихся на отвратительных чудовищ. Десятки замков, в тиши которых каждый день герои готовятся к сражению, хотя наверняка знают, чем все закончится. И простых фермеров, которые в таких же харчевнях сидят и сами того, не подозревая, ждут: быть может, в их жизни что-то произойдет. Ну, хотя бы, изменится цвет стен замка рядом с которым они живут.

Рыба молчал, старик тоже. Что же делать ему, Рыбе? Он уж точно не Белый Рыцарь. Он обычный фермер, сын и внук таких же фермеров. К тому же еще и немой.
-Да не уж-то ты хочешь быть Белым Рыцарем? - усмехнулся старик.
Рыба смущенно пожал плечами.
  -Ты не можешь им быть. В этом тебе повезло. Для тебя есть другой путь и скоро ты о нем узнаешь. А пока... сходи-ка к хозяйке и закажи мяса. Очень хочется попробовать какая в этих краях свинина, и чем она отличается от той, что подают в харчевне за лесом.
  Рыба встал и пошел на кухню, соображая как ему знаками сделать заказ.

Когда он вернулся старик лежал лицом на столе. Рядом с его головой валялась опрокинутая кружка, остатки пива лужей растеклись по столу.

Рыба тряс старика, мычал, пытаясь позвать на помощь остальных посетителей харчевни. Те нехотя подошли к столу и обнаружили что оказывается, немой выпивал с каким-то грязным бродягой, которого ни кто не заметил и который умер прямо во время пьянки. Фермеры вынесли легкое как пушинка тело и, привязав его к бревну, пустили по реке: так они всегда поступали с телами умерших бедняков и бродяг. Тяжелая сума умершего по праву досталась Рыбе, который с ним пил. И хотя он пытался буянить и не давал притронуться к старику, это ничего не значит, "справедливость есть справедливость" и сума она его, Рыбина.

Ночью вымотанный, и выглядящий полусумасшедшим Рыба вернулся домой. Он долго не решался открыть мешок удивительного старика. А когда решился, то обнаружил что там обычный круглый камень, такой - из которых была построена когда- то платина у Замка.

Рыба сидел, держа камень в руках, до самого утра. Потом положил его обратно в мешок. Встал и, взвалив тяжелую ношу на спину, пошел куда-то в сторону леса.
"Травинка на травинку не похожа» - думал он. - « Поначалу я буду искать различия.»
Он шел, и его грязная ветхая одежда  постепенно приобретала лиловый оттенок. А с первым лучом солнца она блеснула золотом.